版本控制是管理信息变更的艺术。它长期以来一直是程序员的关键工具，他们通常将时间花在对软件进行小的更改，然后在第二天撤销或检查其中一些更改。想象一下，一群这样的开发人员同时工作 - 也许甚至同时处理同一个文件！ - 您可以看到为什么需要一个好的系统来管理潜在的混乱。
TortoiseSVN 是 Apache™ Subversion® 版本控制系统的免费开源 Windows 客户端。也就是说，TortoiseSVN 管理文件和目录随时间的变化。文件存储在中央 仓库 中。仓库就像一个普通的文件服务器，不同的是它会记住对您的文件和目录所做的所有更改。这使您可以恢复文件的旧版本，并检查数据更改的方式、时间和更改者。这就是为什么许多人将 Subversion 和版本控制系统普遍视为一种 “时间机器”。
一些版本控制系统也是软件配置管理 (SCM) 系统。这些系统专门针对管理源代码树，并且具有许多特定于软件开发的功能 - 例如，本机理解编程语言或提供用于构建软件的工具。但是，Subversion 不是这些系统之一；它是一个通用系统，可用于管理任何文件集合，包括源代码。